早期的「樓上書店」
跟我同年紀的一代，都不時懷念伴著我們成長的「樓上書店」。我們那時剛上大學，閒來不時去旺角訪第一代的「樓上書店」，像龍門書店、實用書局、環球書局等，購買台版的文史哲圖書，和因「文化大革命」內地停止出版的同類圖書。遇到有一定市場又是絕版的書，他
們會提供翻印版代替。
到70年代我們大學畢業前後，有同學和朋友還坐言起行，索性辦起仝人書店來，像一山書屋、南山書屋等，另外還有王敬羲在尖沙咀辦的文藝書屋。這些早期的「樓上書店」除了經營圖書零售外，其實也兼及圖書出版和發行，翻印內地版圖書。王敬羲把香港能賣的台灣文星叢書拿來翻印，還有波文書局也是翻印內地版文史哲圖書的專門店。
70年代一段頗長時間，香港的非課本圖書市場基本上是台版書的天下，本來香港台版書的官方總代理是集成圖書，但官方機構因循不振，不管利潤動機，熱門圖書長期缺貨，實在經營得不成氣候。個別「樓上書店」兼當發行商，各自建立關係，零碎從台灣渠道進口，也同時當翻版書商。同期有在香港本業是出版和印刷，後來經營大眾書局門市的世界出版社、和以發行報刊雜誌為主要業務，皇冠叢書的老牌代理吳興記最為活躍。到了80年代開始，主要台版書發行商才開始集中，如世界出版社的前職員出來經營的藝文和有成，和兼營「樓上書店」的田園書屋。田園書店後來再派生出樂文書店和洪葉書店，都是採零售和發行兼營模式運作，則是後話了。
80年代的其他經營者如青文書屋除圖書零售外，也靠青年文學獎的活動和出版支持，曙光圖書則是英文圖書零售專門店，以小眾閱讀口味為特色。
「文化大革命」後，內地圖書出版恢復，但香港市場收縮，官方總代理是三聯書店，零售點主要是三聯、中華和商務門市。要到90年代，國版文史哲圖書才再受關注，開始有個別經營者直接從深圳新華書店進書來港，以降低人民幣與港幣的兌換率作競爭手段，書種以文史哲圖書為主，補充三聯的不足。要到2000年代，才有專營大眾閱讀路線的尚書房出現，以降低人民幣兌換率作招徠，迅速增加零售點，掀起內地版圖書零售的新潮流。
近年此消彼長
近年來香港的「樓上書店」數量似乎出現下降跡象，我們間中從傳媒的報道中得悉這家那家名字熟稔的老牌或新進「樓上書店」結業的消息。跟據業界朋友提供的數字，香港的書店數量從2000年代的140家下跌至今天的110家，少了接近20%。這個現象是否反映了圖書零售業日益式微呢？
我們不妨換個角度，看看香港的中型、大型書店數量是增加還是減少，來說明整體圖書零售業市場的趨勢。以聯合出版集團屬下的三個圖書零售系統 —— 三聯、中華和商務門市為例，他們近年不住擴展，分店增加到48家，書店類型從過往的以大型綜合店和社區書店為主以外，進展到兼及文史、社科、英文、法律等專門店及大學書店。 大規模的外資書店看來亦有增加的趨勢，如來自新、馬的大眾書局和Prologue書店集團，合計增加至18家；也是來自新、馬的英文書店Page One亦見擴張至4家，在原來以英文圖書和設計圖書市場為主的基礎上，兼售中文圖書；來自澳洲的Dymocks連鎖授權書店未見顯著萎縮，現已開至9家；來自菲律賓的Metro Books再多開1家分店，來自台灣的誠品在銅鑼灣站穩陣腳後，聽說正在部署再開分店。
「樓上書店」與中型、大型書店的數量，看來是此消彼長，據一大型圖書發行公司透露，近五年間香港的圖書發行金額沒有顯著波動，不過，就算銷售金額不變，考慮到近年間圖書定價的增加，總的銷售冊數應是下降了。這裡必須指出，某家圖書發行公司的銷售冊數下降也不一定顯示市場萎縮。「樓上書店」較為依賴本港圖書發行商的供應，中型、大型書店有自己從外地進書的渠道，通過外地出版商和代理商進貨。
「樓上書店」趨勢有變
總的算來，香港的「樓上書店」近年數量有所減少，經營的書種也有一定變化。十多年前，他們以銷售台版文史圖書為主，與大型綜合書店互為補充，各自精彩，結果豐富了讀者的閱讀選擇。可惜近年來趨勢有變，就我個人觀察，越來越多的「樓上書店」放棄了他們一向引以為傲的專門書店特色，改為走通俗路線的一般綜合性書店，或專門銷售內地簡體字版的通俗讀物，純粹依賴增加折扣來與大型綜合書店作競爭。雖然不少購書者因增加折扣減低了購書開支，這種競爭手法其實很不智，長遠對自己不利。論財源論能力，大型連鎖書店系統更有能力去作價格競爭，利用增加折扣的手段來消滅競爭對手。發動折扣戰並非「樓上書店」的強項，以長期減價作競爭只會減少合理利潤，逐漸「陰乾」。「樓上書店」轉型走通俗路線，其實也非讀者之福，整體圖書市場減少了特色的專門書店，讀者可以選擇的書種肯定會收窄，小眾趣味備受忽視，讀者只好更依賴網上書店尋書，加速了虛擬書店取代實體書店的過程。
我一直強調，香港的成功是因為市場開放，不排斥外來參與者加入競爭，圖書零售業是一個極佳例子。正是因為財雄勢大、資源豐富的外來連鎖書店競爭者不斷加入，香港的書店經營者警覺性不得不提高，時常有危機感，了解如果自己不進步會遭到淘汰，所以大家都在市場定位清析、書種突出、壓低存貨數量、減少人手、提高效率上用功，多走一步，多出新的點子，靈活性就提高了，經營管理的層次也就不斷提升。「樓上書店」能夠抵抗各方面的壓力，繼續生存，在香港的圖書零售市場穩住地位，成為華文閱讀世界的特色，成果得來不易，值得珍惜。
總的來說，香港購買圖書的讀者多了，購書意欲提高，圖書零售的消費額不斷增加，這個餅明顯是做得越來越大了，不然，在商場租金持續高企的情況下，這麼多的大型書店怎可能維持下去？哪裡會有這麼多的新書店出現？更多的外來參與者進軍香港市場？種種跡象，都顯示出大家對香港的圖書零售市場充滿信心。
面對最大競爭對手
「樓上書店」也是如此，雖然有經營者因為捱不起連年增加的租金結業，但也有經營者另闢出路，如遷到更高的樓層好節省租金、多舉辦各種文化活動和特色展覽以作宣傳、吸引客流、走業務多元化路線，銷售食譜同時兼售廚房用具、銷售旅遊書同時兼售旅遊輔助雜品、銷售兒童書同時兼售親子產品等，都是一些應變的成功例子。
我覺得「樓上書店」與中型、大型連鎖書店一樣，今天面對的最大競爭對手不是其他商號，而是隨著互聯網普及化出現的網上書店和電子圖書。經過十年多的發展，這些新經濟帶來的閱讀和銷售型式已經漸趨成熟，在歐美、內地和台灣都紛紛侵食實體書店的業務，大型連鎖書店近年來業務不景，出現虧蝕，甚至倒閉跡象，書店數目明顯縮減，小型獨立書店明顯最受影響。紛紛停業關門。互聯網新經濟對實體書店的衝擊浪潮是否會加劇，實體書店是否有機會繼續生存下去呢？相信這才是圖書零售業應特別關心的問題。
(出席12/4/2014港專社會科學研究中心「香港閱讀」研討會系列一：「樓上書店」的發言稿)
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