美國書店

趁春節假期回舊金山探親一轉，竟然發現我慣常光顧的兩家書店都關閉了。

一家是在市內高檔商場石頭城（Stone Town）的博特斯書店（Borders），另一家是在市郊附近小城科爾馬（Colma）大型商場的巴諾書店（Barnes & Noble）。都是走大眾路線的大型連鎖書店，去年還去過光顧，怎料才過了一年都消失了。

前些時從網上得知博特斯書店連鎖宣布破產關門的消息，但不知來得這麼快。他們一直是美國第二大的書店連鎖，曾經野心勃勃，上世紀九十年代在倫敦書店集中地牛津街(Oxford Street)開分店，賣特許經營權到新加坡和吉隆坡開英文書店。自從網上書店亞馬遜成功落地後，博特斯業績一直下滑，自己的網上業務，也因研發不足而滯後，競爭無力。雖然他們努力求變，例如擴大影音光碟業務，在書店內增設音樂下載服務，無奈不敵互聯網下載的威力，新業務未見起色，近幾年不住虧蝕，最後關門。

巴諾書店連鎖是全美國最大的書店系統，業務最高峰時全國有三千多家門市。近年從網上看到有關報道，都是壞消息。巴諾書店連鎖也是因網上書店業務滯後，再加上電子書出現，業績連續下滑，現時全靠大學書店的業務勉強維持，但整體仍然虧蝕。他們去年已宣布要縮減三分之一門市數量。

博特斯和巴諾書店的困境，其實都是新科技帶來的網上書店和電子書所引起的。尤憶九十年代末網上書店剛起步，兩大書店連鎖不約而同，採取後發制人策略，先靜觀其變，等先行者虧蝕過多，無以為繼時才迎頭趕上。結果亞馬遜成功登陸，兩大連鎖要急起直追時，已給遠遠拋離。回顧這場實體書店(Brick & Mortar)與網上書店之戰，實體書店是策略錯誤，他們以為是圖書零售業的老大，實力雄厚，手頭資源充足，議價力強。怎知新興力量的目的，是借網上書店作試驗，逐步搭建網上零售的平台。網上業務是否成功，並不單單在賣書，而在建立可行的網上零售機制。亞馬遜網上書店業務儘管長期虧蝕，投資者仍然不住投入資金，到他們羽翼豐富，搭建成功時，實體書店已還擊乏力了。

連大型連鎖書店也經營困難，紛紛關門，實體書店中小本經營的獨立書店日後如何生存，令人擔心。