周壽臣故事

且談談清末洋務運動其中一個小環節：大清留美幼童的遭遇。很少人會留意，原來這批留美幼童中不乏廣東人。原因是早期中外通商集中在廣州、香港和澳門，廣東居民有較多與外商接觸的經驗，部分可能懂得英語，對遠赴外地上學接受教育，不如北方官宦之家般抗拒。北方官宦子弟要晉身仕途，可憑傳统科舉出身，逐層向上爬。香港和澳門，廣東留美幼童並非出身纓簪之家，白丁出身，朝延上無父兄叔伯照顧，要晉身仕途，需另覓途徑，當留美幼童未始不是一條較佳的出路。大清推行幼童留美，幾次微召還未能填滿學額，最後只好來廣東召募化外之民的子弟了。

今時今日，內地稍有錢財或權力的父母，都各出奇謀，不惜花大錢，要把子女送到歐美留學鍍金，他們肯定想像不到，百多年前，政府肯發包船票學費食宿生活費的全額獎學金，竟然無人問津呢。
大清幼童留美計劃並不成功，朝廷中有人對幼童剪辮，只習西學不及中學，行為舉止日漸洋化不滿，反對和批評者眾，最後連鼓吹洋務運動至力，支持大清幼童留美計劃的洋務大臣李鴻章也頂不住壓力而放棄，朝廷遂終止留學計劃，把幼童撤回中國。留學美國的幼童回國後有何貢獻呢？其中最為人熟知的，是清末民初辦外交最出色的唐紹儀，及負責建築鐵路的詹天佑等寥寥幾個。

這批清末留美幼童之中，原來有一個地道的香港人──周壽臣。他是世居港島的香港原居民，被徵召加入留美幼童時，已在香港中央書院（即皇仁書院前身）上學。

一如其他留美幼童，周壽臣並沒有完成學業，回國後先在天津海關出任閒職，後調任朝鮮海關，也曾出任天津招商局職位，仕途最後是升任關內外鐵路（京奉鐵路）總辦。
周壽臣辭官後回到香港，反而能成一番事業。他在香港經商，是當時不少華資大行的董事，協助成立純華資的東亞銀行。他在香港先被委任為港府的定例局（即今立法會）議員，後再進一步，成為首位議政局（即今行政會議）華人議員。有興趣多了解周壽臣生平的朋友可參閱鄭宏泰、周振威著的《香港大老──周壽臣》一書。本書作者之一的周振威是周壽臣的孫子。我初時還以為他們家族中藏有周壽臣留學生活的日記和照片，可以補救其他資料來源的不足，閱讀完全書後，才了解連家族中人，手頭也無資料。周壽臣作為香港歷史重頭人物，竟然未有找到他作為大清留美幼童的生活鱗爪點滴，也實在有點可惜。