絕版與回授

近日讀到一則新聞報道：世界最大的出版社，蘭登書屋正因為出版物的版權合約問題，與部分作者和版權代理人發生爭議。

原來蘭登書屋一向與作者之間的版權讓授合約，都包含了「回授」條款。當已出版的圖書在一段時間之內再無銷售紀錄，出版社又無意再版，該圖書版權便自動歸還作者，作者可以另作安排，例如把版權再讓授給其他出版社。

這個「回授」條款是個合理的安排，如果出版的圖書繼續有市場潛力，出版社當然不會停止出版。但一旦出版社覺得圖書的市場潛力已盡，不願意投資再版，價值用盡，把版權交回原作者也沒有什麼損失。原作者拿回版權後，如果有足夠信心，大可授權予其他出版社再出版，讓作品繼續在市面上流通。

出版社把沒有銷售，不再版的圖書列為「絕版」（Out of Print，OP）。這次的爭議出在對「絕版」一詞的解釋。蘭登書屋建議，所謂絕版，是有關圖書在出版往沒有存貨，過去一個月時間內，一冊紙本書或一份電子版本也無賣出的紀錄，而作者在過去的一年內也未收過版稅，該書便列為絕版。作者及版權代理人，則覺得這個解釋太籠統，對出版社太寬鬆，不足夠保護作者的利益。

今次的爭議還是剛剛開始，看來要等一段時間才有結果。不過無論如何，版權合約加上「OP」回授條款，肯定會對作者的權益多了些保障。