電子書

亞瑪遜網上零售平台近日推出電子書閱讀器「Kindle」，大肆宣傳，十一月二十六日期出版的《時代周刊》還特別編了個特輯，很值得一讀。電子書舊事重提，頗帶來一點討論。大家關注的題目，依然是紙本書是否面臨末日？電子書是否會遲早取代紙本書？現今靠銷售紙本書的書店是否能存活下去？

有關電子書的討論並不就「Kindle」推出開始，七、八年前，出版科技界已開發電子書計劃，各種電子書編輯軟件，各種電子書閱讀器硬件，紛紛在各個國際書展設攤位展示，儼然成為書展的新焦點，可惜過了多年，還是只聞樓梯響，不見人下來，電子書科技進展漸趨成熟，出版社卻諸多顧慮，不肯授權。

關心閱讀的有心人也一早提出電子書是否會會取代紙本書這類問題，看來三、五年間不一定能有答案。隨著電子手帳普及化，手機功能增加，能從網上下載電子書的閱讀器其實不少，之所以未能造成聲勢，有很多原因。屏幕太小不宜閱讀是一大問題。出版社和作者對電子版本圖書保留，怕保安技術受到破解，讀者無限制複製傳播，版稅無法收取。問題不在電子書的製作技術，反而在防止偷印傳播是否有信心。他們怕電子書科技不能制止複製和網上傳播，一旦引入，圖書出版可能步鐳射唱片的後塵，出現大量未授權的複製品，作品在網上廣為傳播，但無法收取報酬，整個工業給一朝毀掉。

「Kindle」推出，雖然亞瑪遜大力宣傳，是否有機會成功仍有待觀察。先前面世的電子書閱讀器有好幾種，各有特色，都未能雄霸電子書市場，其中一個重要原因，是缺乏新書。可以下載的佔了大多數是經典作品，作者逝世五十年以上，作品已成公共財產。但購書讀者，尤其通過電子閱讀器讀書的年青一代，感到興趣的，恐怕不離新書和熱門話題書，而這些熱門作品十居其九都是拒絕授權出電子版。

要電子書普及化，看來有待嬰兒潮一代老化，給歲月淘汰。網絡世界下成長的新一代讀者習慣屏幕上閱讀，他們不談「書香」，不會留戀紙張。當新一代成長成為圖書的主要消費者時時，電子書會有更多機會。