文明

我去年介紹過尼爾•弗格森(Niall Ferguson)的《貨幣的崛起》（The Ascent of Money），認為是能深入淺出解釋現今世界金融危機的好書，剛讀完他的另一新作：《文明》(Civilization)，覺得也很值得推薦。

本書的序言談到作者寫作後的中國之行，用了三周遍遊各地，見證了中國經濟的快速發展的深化，勢不可當。他提出「現在真是西方世界的末日、東方新時代降臨之時嗎」這個問題，這也是前幾年世界金融危機後西方國家，尤其是美國不少人的憂慮。

作者換個角度，提出西方之所以能在1500年後崛起，進而佔據世界領先地位，是因為四大範疇的體制革新，包括：歐洲的政治處於割據狀態，內部相互競爭，引發現代商業集團模式的興起和運作；十七世紀科學的重大突破，帶來工業革命，把歐洲國家的GDP帶動，遠遠超越世界其他地區；法治和代議制政府的出現，確認和保護私有產權，奠定資本主義的經濟基礎，再加上由選舉產生的立法機構，建立了民主和法治的政制；現代醫學的發展，醫療保健取得重大突破，嬰兒夭折率大降，人均壽命延長，帶來人口的急遽增加。這四大範疇便是本書取名所指的《文明》。

這四大範疇並不可能長期由西方社會壟斷，世界其他地區已經紛紛效尤，急起直追，有些亞洲國家在某些範疇，如生產力、社會廉潔程度、法治等項目，甚至已超越美國和西歐，才形成東方崛起的印象。弗格森提出，東西方文明的交匯不斷進行，這些交匯並非一定帶來衝突，不同文明的相互接觸可以並存，甚至相互融合。弗格森這個論點，是回應Huntington的“The Clash of Civilizations”（文明的碰撞）的主張。

大概因弗格森提出過「中美經濟共同體」(Chimerica)這個概念，可能有讀者誤會他是親華派，細閱本書，不難發現他的思想還是西方中心的，為現今西方世界的困惑找尋出路，其實他對中國現狀甚多批評和保留，並不是個親華派。